Ein Baum stürzt um, ein Ast bricht ab, und trotzdem sieht kein Treibholzstück dem anderen gleich, selbst wenn beide am selben Tag ins Wasser gefallen sind. Was in der Zwischenzeit passiert, entscheidet über die Form, die am Ende in der Hand liegt.

Vom Baum zum Ufer

Holz gelangt auf mehreren Wegen ins Wasser. Nach Stürmen brechen Äste ab und werden vom Regen in Bäche und Flüsse gespült. An steilen Ufern reißt Erosion ganze Wurzelteller mit sich. Manche Bäume sterben einfach ab, kippen ins Wasser und zerfallen dort über Jahre in einzelne Stücke.

An einem See wie dem Attersee kommt meist beides zusammen: Zuflüsse bringen Material aus dem Umland mit, während Wellen an den Ufern selbst ständig kleinere Mengen lösen. Wer regelmäßig am Ufer unterwegs ist, sieht nach jedem stärkeren Wind neue Stücke liegen, die tags zuvor noch nicht da waren.

Was das Wasser mit dem Holz macht

Sobald ein Ast im Wasser treibt, beginnt ein langsamer Umbau. Strömung und Wellenschlag tragen die äußere Rinde ab und schleifen Kanten rund. Gerbstoffe und Farbpigmente lösen sich heraus, wodurch das Holz zunehmend heller wird. Gleichzeitig quillt die äußere Faserschicht im Wasser auf und trocknet an der Luft wieder zusammen, ein Wechsel, der sich mit jeder Welle wiederholt und die Struktur mit der Zeit lockert.

Mikroorganismen im Wasser bauen weiche Fasern zusätzlich ab, während härtere Fasern länger erhalten bleiben. Genau das erzeugt die feinen, wellenartigen Rillen, die viele Treibholzstücke an der Oberfläche zeigen, ein Effekt, den man in der Verwitterungslehre auch bei Gestein kennt.

Süßwasser und Salzwasser arbeiten unterschiedlich

Im Süßwasser eines Sees oder Flusses verläuft dieser Prozess vergleichsweise mild, das Holz bleibt oft weicher und nimmt Feuchtigkeit leichter wieder auf. Salzwasser wirkt dagegen konservierend: Salzkristalle lagern sich in den äußeren Fasern ein, was das Holz härter und heller erscheinen lässt, aber auch dazu führt, dass diese Kristalle nach dem Trocknen sichtbar werden können.

Wer schon einmal Fundstücke aus beiden Quellen nebeneinander gelegt hat, erkennt den Unterschied meist auf den ersten Blick, noch bevor er die Herkunft kennt.

Weichholz und Hartholz verwittern unterschiedlich schnell

Weiden- und Pappelholz gehören zu den Arten, die im Wasser am schnellsten weich werden. Ihre Fasern lösen sich vergleichsweise rasch, wodurch feine Löcher und eine leichte, poröse Struktur entstehen. Eiche und Buche halten dagegen deutlich länger stand, bleiben massiver und behalten ihre ursprüngliche Form oft über Jahre, bevor die Oberfläche sichtbar zu bröckeln beginnt.

Das erklärt auch, warum an einem einzigen Ufer gleichzeitig sehr unterschiedlich aussehende Stücke liegen können: Neben der Zeit im Wasser spielt die Holzart eine ebenso große Rolle, weil sie den Verwitterungsprozess von Anfang an unterschiedlich schnell ablaufen lässt.

Warum kein Stück dem anderen gleicht

Vier Faktoren zusammen ergeben am Ende die individuelle Form:

• Die Holzart, da manche Arten deutlich schneller verwittern als andere.
• Die Zeit im Wasser, von wenigen Wochen bis zu mehreren Jahren.
• Die Stärke von Strömung oder Wellenschlag am jeweiligen Fundort.
• Die Sonneneinstrahlung, die zusätzlich zur Wasserwirkung bleicht und austrocknet.

Zwei Äste derselben Baumart, die am selben Tag ins Wasser fielen, können dadurch nach einem Jahr völlig unterschiedlich aussehen, je nachdem, ob einer in einer ruhigen Bucht lag und der andere direkt der Strömung ausgesetzt war.

Häufige Fragen

Vom Naturphänomen zum Wohnobjekt

Wer verstanden hat, wie ein Fundstück zu seiner Form gekommen ist, sieht es danach mit anderen Augen. Wie es anschließend gereinigt, gepflegt und im Wohnraum eingesetzt wird, steht im Artikel zur Treibholz-Deko. Weitere Themen rund um Fund und Pflege sammelt die Ratgeber-Übersicht.

Welches Fundstück in deiner Sammlung hat die auffälligste Verwitterung, und weißt du, wie lange es wohl im Wasser lag?

Weiterführend zum Verwitterungsprozess: Verwitterung auf Wikipedia.